Esta es una de esas noticias que alientan a a quienes habían perdido las esperanzas de volver a caminar. No serán pocos los que podrán encontrar en esta maravilla tecnológica una posibilidad de cambiar su vida gracias a él.

La empresa israelita ARGO Medical Technologies ha desarrollado un exoesqueleto para personas con parálisis en las piernas llamado ReWalk.

El aparato funciona gracias a un motor eléctrico con batería recargable que junto a una serie de sensores que mandan señales a un ordenador colocado en la mochila que es parte de la estructura, permite a las personas con este tipo de problemas físicos levantarse de la silla de ruedas y volver a hacer, lo que para ellos, es una vida de lo más normal.

Con el ReWalk, podrán pasear, usarlo en el automóvil, subir y bajar escaleras y básicamente eliminar todas las barreras físicas que actualmente tienen que afrontar en su día a día este colectivo. Aparte, ayuda a eliminar muchas las dolencias asociadas a un uso prolongado de la silla de ruedas.

Llegados a este punto, lo primero que uno se pregunta es si realmente es un invento que podrá llegar a todo el mundo, y bueno, todo y que no se ha revelado el precio final del aparato, la compañía afirma que estará por debajo de los 25.000 dólares, que es lo que cuesta una silla de ruedas motorizada actualmente.

Se comenta que estará disponible a finales de 2009 / principios de 2010 y no puedo ni imaginar la felicidad que esta noticia puede dar a tanta y tanta gente.

Puedes ver aquí un vídeo del prototipo en pleno funcionamiento en manos de un hombre de 40 años que llevaba 20 en la silla de ruedas.

Bacteria neumococo

Chile pierde más de U$15 millones anuales por enfermedades causadas por el neumococo, sólo en el sector público.
Una protección superior al 82% tendrá en Chile la nueva vacuna 13 valente contra el neumococo, según revelaron este viernes expertos reunidos en el Congreso Chileno de Pediatría que se realiza en Viña del Mar.

El neumococo es una bacteria que mata semanalmente a dos niños chilenos por afecciones como meningitis, bacteremias, septicemia y neumonías. Se ha estimado que en Chile el neumococo es responsable de unas 80 muertes en niños pequeños al año; casi 6 mil días cama (el 20% en Unidades de Cuidados Intensivos); 15 mil atenciones médicas; más de 46 mil exámenes y más de 42 mil días de antibióticos. Esto, sin contar los gastos en que se incurre en el sector privado y los costos indirectos.

Los datos, presentados por la doctora Rosanna Lagos, pediatra del hospital Roberto del Río y del Centro de Desarrollo de Vacunas (CDV-Chile), corresponden  a una investigación de 14 años desarrollada para indagar las consecuencias y carga de enfermedad de esta bacteria y que será publicada próximamente en el prestigioso Journal of Infectious Diseases.

De acuerdo a los datos de la investigadora, el sistema público de salud tiene pérdidas estimadas en más de U$15 millones anuales producto de hospitalizaciones, medicamentos, días camas y prestaciones diversas por meningitis y neumonías.

La doctora Lagos explicó que la actual vacuna 7 valente contra el neumococo (comercializada bajo el nombre de Prevenar, de laboratorio Wyeth) cubre actualmente el 55% de las cepas chilenas que causan más enfermedad neumocócica invasiva. No obstante, dijo, la nueva vacuna 13 valente que Wyeth introducirá al mercado en 2009 implicará un salto cuantitativo, pues cubrirá el 82,5% de los serotipos de neumococo presente en el país.

A juicio de la experta, “es una urgencia ética” que el Estado considere la introducción de esta vacuna en el Programa Nacional de Inmunización pues actualmente sólo puede estar inmunizado quien la compra por vía privada. “Los estudios de eficacia de vacuna neumocócica conjugada indican que permite prevenir más de 82% de los cuadros de enfermedad neumocócica invasiva y entre 25% y 30% de las neumonías con consolidación”, aseguró durante su presentación.

Prevenar de Wyeth

A su vez, el pediatra argentino Alejandro Cané, asesor médico de vacunas para el Cono Sur de Wyeth, dijo que “la vacuna de segunda generación neumocócica conjugada 13 valente tendrá una cobertura que podría alcanzar el 85% para neumonía y casi 90% para meningitis, considerando los datos de serotipos de neumococo que circulan en países como Chile y Argentina”.

La actual vacuna de Wyeth otorga cobertura contra los serotipos 4, 6B, 9V, 14, 18C, 19F y 23F. La nueva vacuna, en fase de pre-registro ante la FDA de Estados Unidos, incluirá los peligrosos serotipos 1, 3, 5, 6A, 7F y 19A. “Esto quiere decir que un niño que recibe Prevenar 7 actualmente, podría intercambiar y continuar su cobertura con Prevenar 13”.

Otra de las novedades es que la vacuna 13 valente se está evaluando para ser indicada en adultos mayores de 50 años para protección contra la neumonía.

De igual manera, Chile podría convertirse en una de las primeras naciones en registrar esta vacuna, explicó el doctor Cané. “Chile es un país privilegiado, porque es uno los pocos países de Latinoamérica con datos sólidos para incorporar vacunas a los calendarios y, por otro lado, se someterá a registro casi en paralelo con la Unión Europea”.

Esta práctica preventiva está calificada por la OMS como la más importante en materia sanitaria y uno de los instrumentos decisivos para promocionar la salud En la actualidad, el desarrollo de la investigación en biología general, bioquímica, inmunología y genética molecular está permitiendo avances espectaculares y nuevos enfoques en el diseño de las vacunas.

De este modo, el reto actual pasa por perfeccionar las vacunas disponibles y, además de conseguir otras nuevas, poder combinar, en un futuro no muy lejano, algunas ya existentes.

En las primeras décadas del siglo XXI la viruela, el sarampión, la polio o la hepatitis B pueden pasar a engrosar la lista de enfermedades erradicadas o en vías de erradicación gracias a la vacunación universal. Esta práctica preventiva, calificada por la OMS como la más importante en materia sanitaria, posiblemente sea uno de los instrumentos que haya contribuido de manera más decisiva a promocionar la salud del niño y del adulto.

La vacunación, junto con la potabilización del agua, son los avances más extraordinarios y con mayor repercusión en la mejora de la calidad de vida y en la disminución de la morbi-mortalidad tanto en la población adulta como en la infantil.

«Nunca como hasta ahora, la frase ‘prevenir es curar’, ha sido mejor empleada», asegura el profesor Alfonso Delgado, presidente de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Vacunas poderosas y seguras, baratas y fáciles de elaborar, almacenar y administrar, que brinden inmunidad contra muchas enfermedades en una sola aplicación y que no necesiten refuerzos; hacia allí se dirigen las investigaciones actuales en vacunas que buscan nuevas formas de otorgar inmunidad.

Así, se encuentra en desarrollo en la actualidad una vacuna que prevenga frente al meningococo B. Otra de las vacunas infantiles que más expectación está causando es la que previene de la gripe por vía nasal. Los estudios de eficacia de esta vacuna de virus vivos atenuados en aerosol, han demostrado que previene la gripe en mayor medida que las vacunas convencionales inyectables.La comodidad de su aplicación, en una vacuna que se tiene que administrar todos los años, la hace muy atractiva para la edad infantil.

Triple vírica

La vacuna triple vírica -sarampión, rubéola y paperas- va a convertirse en los próximos años en una vacuna tetravírica que incluirá además la vacuna de la varicela, de manera que con una sola inyección se puedan suministrar los cuatro antígenos.

En un calendario ya de por sí muy cargado en los dos primeros años de vida, el ahorro de pinchazos hace que las coberturas vacunales no se resientan y sigan en porcentajes muy elevado.

En países subdesarrollados donde una simple diarrea es la causa de un 80% de la mortalidad, «el que lleva vacunas, lleva vida», mientras que en los países de nuestro entorno las complicaciones derivadas de esta no alcanzan el 1%.

En este sentido, vacunas como la que hace frente a la infección por rotavirus agente causal de numerosas diarreas por ejemplo, podría evitar miles de muertes por esta causa en niños menores de cinco años. Vacunas como la que previne la meningitis, la fiebre amarilla, el tétanos, la triple vírica, el sarampión o la varicela podrían salvar miles de vidas en estas zonas del planeta.

Las vacunas son el gran medicamento preventivo en un mundo globalizado

Microfotografía electrónica de la estructura de celdas, extensible como un fuelle, conformada por un cultivo de células de rata. EFE

• Es el primer soporte que imita las características estructurales del tejido muscular cardiaco
• Está destinado a la reparación de lesiones de corazón congenitas o provocadas por un infarto
• La tecnología ha sido desarrollada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts

Científicos estadounidenses están desarrollando una píldora que proporciona los beneficios del ejercicio sin necesidad de mover ni un músculo. La revista Cell señala que los investigadores han encontrado dos posibles fármacos capaces de desarrollar los músculos, incrementar la resistencia e incluso quemar grasas.

En pruebas realizadas con ratones, estos fueron capaces de correr un 44% más, lo que sugiere que los humanos podrían hacer lo mismo sin necesidad de un entrenamiento previo. El descubrimiento de estos fármacos ha originado bastante controversia, por el temor de que se pueda hacer un mal uso de ellos en el mundo del deporte.

Por ello, el autor principal del estudio, el Profesor Ronald Evans, del Howard Hughes Medical Institute y el Salk Institute de California, ha desarrollado un test que permite detectar estos fármacos tanto en la sangre como en la orina de los deportistas.

Los dos fármacos, denominados AICAR y GW1516, parecen tener un efecto sobre un gen implicado en el desarrollo y la regulación de los músculos. Este “gen maestro” (PPAR-delta) tiene la capacidad de controlar la actividad de muchos otros genes, por lo que realizar en él algunos ajustes podría tener un vasto efecto en el modo de funcionamiento del cuerpo.

Una alteración genética de los ratones para potenciar la actividad del gen condujo al desarrollo de la musculatura que pasó a ser más propensa a quemar grasas que azúcares. También convirtió a los ratones en verdaderos “ratones maratonianos”, capaces de correr mucho más en la rueda.

El siguiente paso era conseguir el mismo efecto utilizando un fármaco, en lugar de una alteración genética. La primera versión, una píldora denominada GW1516, quemaba grasas, pero no produjo ningún cambio en el rendimiento durante el ejercicio hasta el equipo empezó a entrenar a los ratones con largas sesiones en la rueda. Al final de una de estas series, los ratones que habían tomado el fármaco lograron correr un 77% más que los que se habían entrenado sin tomar la pastilla.

El último fármaco, denominado AICAR, va un paso más allá encontrando un modo distinto de actuar sobre el mismo mecanismo celular de la musculatura. En esta ocasión, los ratones no necesitaron entrenar y, cuando llevaban tan solo cuatro semanas tomando el fármaco, corrieron un 44% más en la rueda sin haber realizado ningún ejercicio previo.

Según Evans, ambos fármacos podrían finalmente ayudar a combatir enfermedades que conllevan un deterioro muscular o bien mejorar los beneficios para la salud del ejercicio en personas con riesgo de padecer enfermedades como la diabetes.

Fuente: BBC Health

Un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado una nueva tecnología que podría potenciar la capacidad científica de crear tipos específicos de células partiendo de células madre embrionarias hES (más conocidas por el público en general por su papel en la ingeniería genética, los procesos de clonación y las investigaciones del genoma humano). Este avance tecnológico tiene implicaciones muy importantes para la creación de órganos para transplantes y para otras aplicaciones dentro del campo de ingeniería de tejidos y biotecnología.

Los científicos han logrado identificar un método sencillo para la producción de poblaciones puras de células epiteliales a través de las células madre embrionarias. Las células epiteliales pueden utilizarse en la producción de piel sintética.

Es conocido desde hace tiempo el potencial de las células madre embrionarias hES para la diferenciación dentro de una variedad de células especializadas, y para generar TODOS los diferentes tipos celulares del cuerpo - no en vano se llaman células pluripotenciales. El reto actual de los investigadores especializados en este campo es cómo materializar su potencial en hechos. Algunos factores influyen el comportamiento de las células madre embrionarias, entre ellos los materiales utilizados en la cultivación de células fuera del cuerpo. Las investigaciones actuales se centran en este tema.

Según Profesor Robert Langer del MIT “Hasta ahora no hemos dispuesto de una manera fácil y rápida que nos permitía asesorar cómo un material afectaría el comportamiento celular”. La nueva técnica desarrollada por su equipo no solo es rápida, sino también permite a los científicos hacer pruebas con cientos de miles de distintos materiales a la vez, a través de una miniaturización del proceso.

Los científicos han desarrollado una nueva tecnología robótica que deposita más de 1.700 puntos de biomateriales sobre la plaquita que se pone debajo del microscopio y que mide solo 25m por 75mm.

(foto de Dan Anderson publicada en la página del MIT)

Se pueden preparar unas 20 de estas plaquitas en un día. Al exponerlos a la luz ultravioleta, los puntos de materiales se ponen rígidos y listos para ser implantados por células madre embrionarias o células. A continuación cada micro-muestra se puede colocar en distintas soluciones y diversas condiciones durante la fase de incubación.

Otra ventaja de este método innovador es que funciona con un número mínimo de células madre embrionarias. La producción de células madre embrionarias es muy costosa y laboriosa.

Un estudio llevado a cabo por un equipo de científicos y publicado en Cell (ver resumen del estudio aquí)este mes, releva importante información sobre el desarrollo de cáncer.

Los científicos ya saben mucho sobre cómo se originan y se desarrollan los tumores, pero hasta ahora se ha sabido muy poco sobre cómo un cáncer lograr metastasizarse e invadir distintos tejidos y órganos del cuerpo. Ahora un equipo de investigadores del MIT y el Whitehead Institute han descubierto que los tumores logran extenderse gracias a su capacidad de reactivar y dirigir una proteína inactiva que debería haberse eliminado durante la etapa embriónica.

“Como resultado, las células cancerígenas adquieren en un solo paso muchas de las capacidades que necesitan para ejecutar las etapas muy complejas de metástasis” según Weinberg, investigador del MIT y director del proyecto de investigación.

El proceso de metástasis es largo y complejo ya que las células cancerígenas primero deben invadir un tejido cercano, y luego llegar al flujo de sangre o a un vaso linfático. Luego tienen que migrar a través del flujo sanguíneo a una nueva zona del cuerpo, salir del flujo y establecer una nueva colonia. Son tantos pasos que científicos siempre se han preguntado cómo era posible que las células tuviesen la capacidad necesaria para llevarlos todos a cabo.

Pero según estas nuevas investigaciones, no la tienen. En vez de abarcar todo el proceso, las células cancerígenas secuestran a un proceso celular existente (”Twist”) y lo utilizan para extenderse por el cuerpo.

Twist es un regulador de genes, necesario en la etapa de desarrollo de embriones, cuando permite que las células se desplacen de un sitio del embrión a otro, asignándolas distintos tejidos. Pero una vez desarrollado el organismo, Twist ya no tiene función, y permanece inactivo en los tejidos del organismo creado durante toda su vida. Según estos últimos avances en la investigación contra el cáncer, las células cancerígenos logran reactivar esta proteína Twist, adquiriendo así la capacidad de mover por todo el cuerpo.

Unos científicos de la Universidad de Wake Forest han logrado criar una colonia de ratones capaces de resistirse ante varios tipos de cáncer.

En el pasado se han experimentado y documentado algunos casos de resistencia espontánea contra el cáncer en seres humanos, pero sin saber porqué ciertas personas lograban con éxito vencer un cáncer y otros no.

Dr. Cui y su equipo de investigación de la Universidad de Wake Forest estaban realizando una serie de experimentos con células sarcomas (S180) que forman cáncers muy agresivos en todos los ratons normales cuando les sorprendió el caso de un ratón que tenía la capacidad de resistir diversos tipo de cáncer a pesar de recibir dosis repetidas de la células sarcomas. Al utilizar este ratón para criar, los crios demostraban tener la misma resistencia, lo que hacía pensar en una relación genética. La tendencia a resistir el cáncer parecía entrar en declive conforme envejecían los ratones. Ratones de seis semanas parecían resistir el cáncer completamente, mientras que los ratones más mayores tenían tendencia a desarrollar primero la enfermedad y después experimentar regresión espontánea.

En ensayos posteriores, se demostró que los ratones lograban vencer el cáncer gracias a una masiva infiltración de células sanguíneas blancas que destruían las células cancerígenas sin dañar las células sanas de los ratones. Según estos resultados, los científicos creen que una reacción del sistema de inmunidad previamente desconocida podria ser la clave a la regresión espontánea de cáncer.